Se baigner dans un onsen - une source thermale japonaise - ne consiste pas simplement à se déshabiller et entrer dans l’eau. Pour les Japonais, il est nécessaire de connaître au préalable la riche culture et l'histoire ainsi que les rituels et les coutumes des onsen.
S’immerger dans les eaux sacrées de Kinosaki Onsen
Avant que des études scientifiques ne révèlent que la composition et les propriétés minérales des sources chaudes naturelles avaient des vertus curatives, les anciens habitants de Kinosaki pensaient qu'elles étaient l’œuvre du gardien des onsen. Cependant, lorsque l’on voit le nombre record de personnes affaiblies qui sont venues à Kinosaki dans la douleur et reparties soulagées après seulement quelques jours de cure dans ses onsen, on pourrait aussi croire que ces eaux mystiques recèlent quelque chose de plus que des minéraux.
Commencez votre périple à travers les sept onsen
mystiques de Kinosaki par une visite
auprès du gardien des onsen.
Dans les temps anciens, lorsque les onsen de Kinosaki furent découverts pour la première fois, ils étaient considérés comme des dons de la divinité gardienne. Cela rendit les eaux sacrées. Avant de pouvoir s’y baigner, il était nécessaire d’escalader la montagne jusqu'au temple Onsenji. Il fallait y prier le gardien des onsen afin d’obtenir son aval pour pénétrer dans les eaux sacrées et profiter de leurs vertus curatives. Une fois le rituel terminé, on y recevait alors un « yushaku », une sorte de louche en bois, qui prouvait que l’on avait visité le temple et qui faisait office de ticket d'entrée pour les onsen. À l'époque, quiconque n'ayant pas cette louche se voyait refuser l'accès aux sources chaudes.
Commencez votre périple
Bien que la louche et une visite au temple ne soient plus nécessaires aujourd'hui pour entrer dans les onsen, il est vivement recommandé de se prêter au jeu. Le chemin jusqu’au temple Onsenji est très pittoresque et ne représente pas une grande difficulté. Il ne faut que 20 minutes pour arriver à destination. Si vous préférez, il est également possible de vous y rendre en téléphérique. Vous pourrez quand même obtenir la louche au temple, ou plutôt l’acheter, et cela fera un beau souvenir.
Le système moderne exige que vous achetiez un ticket pour chaque onsen. Tandis que la plupart des personnes logeant dans un ryokan ou un hôtel à Kinosaki reçoivent un laissez-passer valable dans les sept onsen inclus dans leur séjour, celles qui ne logent pas dans la ville peuvent également se procurer un laissez-passer à la journée. Pour environ 1500 yens, vous pouvez acheter dans n’importe quel bain public un laissez-passer à la journée qui vous donnera accès aux sept onsen.
Les sept bains publics
Bien que le Japon compte de nombreuses villes thermales, peu offrent autant de bains publics avec une si grande variété et une telle proximité. Les sept onsen sont tous à distance de marche les uns des autres. Si vous en avez le temps, que vous vous sentez à la hauteur du défi et que vous désirez vous sentir plus propre et plus détendu que jamais, essayez le « onsen meguri » de Kinosaki. Meguri est un terme japonais qui signifie « pèlerinage ». En l'occurrence, il s’agit de vous rendre dans tous les sept onsen et de vous y baigner.
Afin de trouver votre chemin entre chaque bain public, vous pouvez vous procurer une carte dotée d’une section pour collecter les tampons disponibles à l’entrée de chaque bain public. Ce carnet à tampons peut être acheté au centre d'information des ryokan (Ryokan Information Center), en face de la gare de Kinosaki, au prix de 50 yens. Certains ryokan offrent également la possibilité de recevoir ou d'acheter une spatule à riz commémorative ou une paire de baguettes si vous complétez le « onsen meguri ». Demandez à votre ryokan s'ils offrent cette option et pour plus de détails.
Présentation des bains publics
Kōno-yu est un bain qui apporte bonheur dans le mariage et longévité. Il s'agit du plus ancien bâtiment parmi les 7 établissements de bain thermal de Kinosaki. On dit que la source de l’actuel bain thermal Kono-yu fut découverte lorsqu'une cigogne blanche orientale vint y soigner ses blessures. L'onsen est un havre de paix, à l’écart de l’effervescence des rues de la ville. Détendez-vous dans le bain extérieur, entouré d'une nature luxuriante et bercé par l’air frais.
Mandara signifie « l'esprit éclairé ». Il a été baptisé ainsi car les eaux de Mandara-yu auraient jailli en réponse aux 1000 jours de prières du moine bouddhiste, Dōchi Shonin. Les bains extérieurs prennent la forme de deux grandes tasses de thé en céramique. Profitez d'un moment de détente dans les sources chaudes tout en appréciant la brise extérieure.
Goshono-yu, aussi appelé « les eaux de la beauté », apporterait chance en amour et protégerait contre les incendies.
Goshono-yu a été construit à l'image du palais impérial de Kyoto. Le foyer et le coin salon sont accessibles par des cloisons magnifiquement peintes, et les panneaux du haut plafond sont illustrés de fleurs japonaises. Les bains, en plein air, sont grands et parés de roches. Venez-vous y relaxer, entouré de la nature, et bercé par les doux sons de la cascade en fond. Une expérience des plus apaisantes !
Son architecture ressemble à celle d'un théâtre kabuki et c'est un bain populaire. Le bain extérieur se trouve dans une grotte à ciel ouvert faite de roches naturelles, à l’éclairage ambiant doux, parfait pour celles et ceux qui désirent prendre un bain calme et relaxant. Venez découvrir le bain N °1 (en japonais Ichino-yu) de Kinosaki, désigné comme tel par un docteur renommé dans les années 1730, après avoir lui-même expérimenté les bienfaits de ces eaux.
On dit que Yanagi-yu assure la fertilité, ainsi qu'un accouchement sans problème aux femmes. Yanagi signifie « saule pleureur » en japonais. Ce nom vient de la rue bordée de saules qui passe devant Yanagi-yu.
Il s’agit d’un bain public cosy. L'intérieur est de style japonais moderne avec une touche classique. Sa décoration rustique en bois de cyprès des murs jusqu'au bain, offre une expérience chaleureuse et relaxante.
L'architecture de ce bâtiment ressemble à une lanterne japonaise. Les fenêtres hexagonales ont la forme des formations rocheuses volcaniques de la grotte de Genbudō. C'est l’endroit favori des résidents locaux. De nombreuses familles des environs continuent d'utiliser ce bain au style rétro pour se détendre avant d’aller se coucher. A côté du bain principal, se trouve également un petit bain tiède pour les enfants.
※Satono-yu est fermé pour rénovations depuis le 1er avril 2024.
Situé juste à côté de la gare, cet onsen offre une superbe vue panoramique depuis son bain extérieur, situé sur la terrasse du deuxième étage (3F). Aventurez-vous dans le sauna, où des herbes aromatiques emplissent l’air de leurs senteurs. Détendez-vous dans les bains extérieurs magnifiquement conçus et profitez des équipements modernes de cet onsen.