S’ il y a bien une gastronomie dans le monde qui a le vent en poupe ces dernières années, c’est bien la gastronomie japonaise ! Les soba, les pâtes de sarrasin qui se consomment froides ou chaudes sont l’un des mets les plus raffinés du Japon. Izushi, petit village situé dans la préfecture de Hyogo, à moins d’une heure de Kinosaki Onsen dispose d’un trésor gastronomique local : les Izushi sara soba.
Les soba, ou pâtes de sarrasin, sont mangées de diverses façons dans tout le Japon. Mais les « Izushi sara soba » détonent par leur unique manière d’être servies. Au Japon, les soba sont généralement servis dans un grand bol, mais Izushi sara soba est servi en petites portions dans des assiettes rondes, ou sara. Une quantité standard d’Izushi sara soba est constituée de 5 assiettes dans les restaurants. En s’y rendant en famille ou entre amis, la table se remplit donc vite d’une impressionnante pile de petites assiettes. Environ 50 restaurants proposant cette spécialité sont ouverts dans la ville.
En 1706, pendant la période Edo, les gouverneurs provinciaux (daimyô) du clan Matsudaira ont échangé leur territoire avec le clan Sengoku à Ueda. Ce nouveau daimyô d’Izushi, du nom de Sengoku Masaakira, apporta avec lui les techniques de fabrication des soba provenant d’un artisan local pour y ajouter sa touche. On dit que cette méthode unique commença à la fin de la période Edo (vers 1860) après qu’il ait été jugé pratique de servir les soba dans de petites assiettes dans les stands de nourriture.
Par la suite, la ville commença à produire la porcelaine, ou Izushiyaki, caractérisée par sa texture soyeuse et sa sculpture délicate, fruit de l’habileté du potier. Elle est de couleur blanche et bleue pour le service des Izushi sara soba. Chaque restaurant à son propre design Izushiyaki, afin que les visiteurs puissent apprécier divers motifs une fois les assiettes vides.
Ces soba se mangent froid et sont trempés dans un bouillon clair, le dashi. Ce dernier est agrémenté de condiments tels que de l’oignon vert, de l’igname en purée, du wasabi, du radis râpé et d’un oeuf cru (pour les plus courageux!). La règle pour les manger est la suivante : pour la première assiette, il consiste à manger seulement les pâtes, pour savourer le goût des soba, puis pour la deuxième assiette, tremper les pâtes dans le dashi. Le reste des assiettes est ensuite consommé avec les divers ingrédients sur la table. Le reste du dashi est mélangé avec de l’eau bouillie de soba pour se délecter d’une soupe à la fin du repas.
Izushi vend également de délicieux desserts à base de sarrasin, comme de la glace soba, du warabi mochi, des puddings, ou encore du thé. La glace est particulièrement crémeuse sans être trop sucrée, un délice !
Par ailleurs, vous pouvez vous lancer dans un défi au restaurant. Un grand nombre de restaurants offrent un prix (une plaque en bois spéciale), pour ceux qui peuvent engloutir 20 assiettes Izushi Sara Soba durant le repas. Par ailleurs, un concours du plus grand mangeur est organisé chaque année en Avril dans la ville. Le record a été battu par une femme en 2008 qui a englouti 153 assiettes en 10 minutes. Vous sentiriez-vous prêt à relever le défi ?
Il est également possible de participer à un atelier pour faire des soba soi-même ! À partir de la farine fraîche de sarrasin, les participants mélangent la pâte avec de l’eau et la pétrissent, l’étirent, la plient, la coupent et la font bouillir avec l’aide d’un artisan. Une fois fini, c’est le moment de déguster les soba préparés, accompagnés des garnitures.
