La ville thermale riche d’une longue histoire spirituelle
2020 fut l’année du 1300ème anniversaire de Kinosaki Onsen, une ville thermale historique dotée de 7 onsen (bains chauds) qui sont proches les uns des autres et facilement accessibles à pied.
L’histoire de Kinosaki Onsen débute avec un moine bouddhiste du nom de Dōchi Shōnin, qui voyageait dans tout le pays pour aider les personnes souffrantes. Ses voyages l’amenèrent jusqu’à Kinosaki Onsen, et il reçut l’oracle d’un Dieu local lui disant de prier pendant 1 000 jours pour sauver les personnes malades. C’est ce qu’il fit, et le 1 000ème jour, les sources chaudes jaillirent du sol. L’eau thermale devint réputée dans la région et dans tout le pays pour son incroyable pouvoir de guérison. L’empereur de cette époque en fut informé. Après avoir reconnu l’authenticité des sources de Kinosaki, il donna le titre de “temple gardien de Kinosaki Onsen” au temple fondé par Dōchi Shōnin pour la protection de Kinosaki, ses sources, et ses habitants.
Ce lieu, nommé le temple Onsenji, recèle un trésor désigné national montré intégralement au public seulement tous les 30 ans pendant 3 ans. Le nom de cette statue est Juichimen Kanzeon Bosatsu, ou la « Déité de la grâce et de la compassion à 11 têtes ». Cette statue est actuellement visible dans le temple, qui est aussi ancien que la ville thermale elle-même, jusqu’à Octobre 2021. Pour le 1300ème anniversaire, de nombreux magasins proposent des produits et des événements spéciaux, comme des menus spéciaux à 1300 yens dans certains restaurants, une « chasse aux tampons » dans la ville, ainsi que des sakés et des gâteaux en édition limitée.
Il n’existe que très peu de sources thermales japonaises aussi anciennes que Kinosaki avec une date connue de la découverte de ses bains chauds. Kinosaki est cité dans plusieurs documents historiques qui prouvent sa date d’apparition en 720. L’endroit où la source d’eau chaude a été découverte et qui est citée dans ces documents correspond à l’actuel bain Mandara yu.
Tous les ans, le 23 et 24 Avril, se tient le Onsen Festival pour commémorer Dōchi Shōnin. Les moines du temple Onsenji, temple où les visiteurs montrent régulièrement leur gratitude envers Dōchi Shōnin, font le tour des sept bains thermaux afin de prier pour la prospérité de Kinosaki Onsen.
Dû au coronavirus, cette fois ci, seulement un des moines s’est attelé aux rituels devant chaque bain. Il dit avoir prié pour Dōchi Shōnin, mais avoir également gardé une prière pour prier pour la fin de l’épidémie.